Jeder natürliche Ton setzt sich aus seinem Grundton und einer Vielzahl von Obertönen zusammen, die in der Physik auch als Oberwellen und in der Musik als Obertonreihe bezeichnet werden. Jeder Oberton ist ein ganzzähliges Vielfaches seines Grundtons.

Die Obertöne bestimmen neben der Einschwing- und Ausschwingzeit die Klangfarbe. Verschiedene Instrumente wie ein Klavier, eine Flöte, eine Gitarre etc. haben unterschiedlich viele Obertöne mit unterschiedlichen Amplituden. Auch zwei Instrumente gleicher Bauart (z.B. zwei Gitarren) können unterschiedlich klingen: der Unterschied ist zwar gering, wegen der verschiedenen Materialien und Verarbeitung jedoch verständlich.

Ein Grundton plus seiner Obertöne wird als Teilton bezeichnet.

Bereich: Musiktheorie